德艺双馨

　　周慕莲与康子林不仅在戏曲技艺的教授学习方面很有心得，而且在舞台上也是好搭档，他们合作演出的《情探》《评雪辨踪》《离燕哀》等剧，不仅轰动当时，而且流芳后世。

　　《情探》是“三庆会”的保留剧目。这出戏，著名文人赵熙以旧本《阴阳告》为基础改编而成。讲的是妓女出身的焦桂英，钟情王魁后，决心从良。受到妈娘阻拦，但她矢志不渝，终达目的。周康二人仔细分析人物性格，在不断演出实践中，整理修改戏情戏理，终于完美地把许多年的爱情悲剧凝聚到半夜之间。以“情”相“探”，回荡起伏，精密深化，终至绝情，决死，成就一出悲剧精品。因此这出《情探》能够越来越精美，艺术水平越来越高。周企何曾回忆两位大师说：“他们随时苦练，合作又久，默契自然。难得的是他们每演一场都要有一层新意，都要先合一次戏才上场，不断钻研，硬要做到一招一式都丝丝入扣。他们真把这个戏磨得好磨得亮。”

　　周慕莲转益多师、博采众长，在频繁的演出实践中，创造出自己的独特风格，蔚然成家。他不仅以戏路宽广而驰名巴蜀，更以其表情深刻细腻而蜚声剧坛。“表情种子”这个名号正是与他对于戏曲内容和人物心理、性格的传神表现相联系的。他在川剧舞台上塑造了一系列栩栩如生的艺术形象，如《情探》中的焦桂英，《庆云宫》中的郗氏，《离燕哀》中的王琼奴，《刁窗》中的钱玉莲，《放裴》中的李慧娘，《断桥》中的白素贞，《彩楼记》中的刘翠屏，《刺汤》中的雪艳，《杀狗》中的焦氏，《破洪州》中的穆桂英，《百岁挂帅》中的佘太君等，无不神形兼备，为广大观众津津乐道，为众多后学视为范本。

　　著名的越剧表演艺术家傅全香回忆说：“看周老师演的《焚香记》，真是艺术享受。他演的焦桂英，不仅有高难度的外部技巧和优美的舞蹈身段，更动人的是他对人物性格和内心活动的深入刻画。田老(即田汉)提出的“美、情、怨”三个字，在周老师的表演中得到了生动的体现。”

　　周慕莲说“隔行不隔理，异曲本同工”，因此他善于学习其他艺术形式的长处，用以改进川剧表演。他曾遍访京、津、沪、宁等地，以艺会友，并在上海向法籍牧师学过芭蕾舞。他观摩了梅兰芳演出的京剧《贵妃醉酒》，便重新修改、排练川剧《醉酒》中杨贵妃三次醉酒的身段；参考尚小云演出的《昭君出塞》的昆曲路子，发展了川剧这个戏的几支川昆曲牌；还将粤剧老艺人白鹦鹉的表演技巧与法国卡木尔的“蝴蝶舞”、“凤凰舞”的表演手法融汇于川剧舞蹈之中，以丰富川剧的舞蹈。

　　周慕莲不仅是一位表演大师，而且对川剧、乃至戏曲的理论建设，作出了卓著贡献。他主持了《焚香记》等剧本的整理、改编，并将自己的精心杰作———《情探》《刁窗》《打神》《别宫出征》等戏的表演经验和心得体会整理出来，汇集成《周慕莲舞台艺术》一书出版，为构筑戏曲美学体系，提供了宝贵的资料。川剧理论家胡度，将周慕莲在教学、排戏、整理剧本、观看演出和日常谈话中所涉及到的有关艺术问题的见解，以及他复述的前辈名家之谈，加以归纳、演述，联缀成文，先后出版了《川剧艺诀释义》《川剧艺闻录》《周慕莲谈艺录》等专著，也是周先生艺术生涯宝贵经验心得的总结。

　　像他这样既有丰富的实践经验，又有精辟的美学见解的艺术家，可以算是有学有术的一代艺术大师。同时，他爱国恤民，在道德上也有很好的修养。

　　抗战期间，周慕莲一边继续自己的艺术表演，一边以一腔爱国热忱支持救国事业。他成名在民国，20世纪30年代已誉满川内。这个年代正是旧中国灾难颇为深重的时候。当时的戏曲界名人票友经常举办一些义演活动为难民募捐，周慕莲就是这个团体中的重要成员。从其少年时候就表现出来的善良，更在这种时候转化为慈悲和爱国之情。

　　在当时的报纸《新新新闻》上，有很多这样的报道。 

　　1932年，公安局为修乞丐工厂，演剧募捐，本已决定潜心修养的周慕莲为此“重登悦来舞台，助演三夜”，报纸同时还预测“届时必有一番盛况”，可见周慕莲当时深入人心的程度。1933年，通信社联合会、青年会合组抗日游艺募捐会，定于悦来茶园举行，周慕莲同其他川剧名角天籁、白玉群、翠侠、陈碧秀、燕桂等，昼夜到场演出。“以国难当前，应尽人民一份子责任，慨然全尽义务，以维义举”。同年，安抚委员会举行扩大游艺之募捐，救济难民。周慕莲又与新又新、悦来两剧院各名伶白玉琼、琼莲芳等，完全义务助演。此后，他们三人还以川北赤区难民等四处流离，悲声载道，惨不忍闻，愿将每日所得表演费用的一半，用以救济难民。

　　当时有评论认为“伶人周慕莲，平日靠着金筝擅板，歌衫舞袖皮其生涯，虽地位不列于士君子之林，然而见义勇为，当仁不让，确能令人嘉许。该伶过去对于各种公益事业募捐助演，都是争先恐后，出以万分热忱，往事可徵，从这次捐纳其包钱一半，以济难民，益足证其热心好义，于伶界中最有希望的人。”

　　时人之语，可足征信，周慕莲先生就是这样，一生之中抱持着善良与慈悲之心，也抱持着爱国和救民的热忱，不失为一名德艺双馨的表演艺术家。