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自贡是“资阳河”川剧艺术流派的中心，自贡川剧曾经优秀剧目、优秀人才层出不穷，创造了属于它的辉煌。然而，社会的发展，人们对精神生活的需求快速变化，川剧艺术面临着演员观众双重老化、自身创新不足、多元文化冲击、缺乏资金扶持等现实问题，川剧市场正不断萎缩。
曾在盐都近代史上独领风骚上百年的“资阳河”川剧艺术将“流”向何方，这是一个时代的命题，更是盐都川剧人亟待解决的难题。然而他们比任何人都清楚，要实现华丽转身比想象中难得多。
百年繁盛 时下遭遇窘境
“明亮亮灯光往前照，耳听得樵楼三鼓敲，陈文古做事心坏了，只怕这人饶天不饶。”字正腔圆的川剧唱腔从市川剧艺术中心传出来，没有弦乐伴奏，偶有快板声，偌大的舞台上，两个中年男子正排演着传统川剧折子戏《马房放奎》。两盏射灯下，二人的身影在昏暗的舞台上若隐若现，唯有高腔唱段在空旷的剧场里回荡。这唱段舒缓、悠远、淡然，和川剧艺术中心外面车水马龙、人声鼎沸的场景形成鲜明对比。
坐落在自流井区自由路的市川剧艺术中心，在矮矮围墙的阻隔下，恍若一个被都市大众遗忘的角落，时间也仿佛在这里停滞了……
旧时交通不便，区域、语音的差异，导致群众欣赏川剧的习惯不同，相同剧目在不同区域的演出，其声腔、表演也各具特色。渐渐的，这种在同一区域内较为固定、艺术风格又相近似的川剧班社，常通过水路流动活跃于城乡，并拥有一批独特的剧目和出色的演员，形成了以“河道”划分的资阳河、川北河、下川东、川西坝四大川剧艺术流派。
清乾隆六年（1741年）至咸丰三年（1853年），当时的阳县（今资阳）有盛大的城隍会，各州、府、县的班子都争着去阳县唱会戏，川剧“资阳河”流派初具雏形。
“盐业资源的开发，盐业科技的发展，盐业经济的繁荣带来了戏剧的发展和繁荣。当时的盐商非常富有，他们都蓄有家班、内班，集中了当时川剧的名角。自贡地区会馆林立，每年都有各种形式的戏曲演出，也有川剧戏剧节，晚清以后，‘资阳河’的中心就在自贡了。”盐史专家宋良曦在谈到“资阳河”川剧艺术在自贡的繁盛时这么说。
盐业产销的兴旺，使自流井成了名震川南的“戏窝窝”，班社云集，名家荟萃，蜂拥至盐场，鼓锣响遏行云，被人们赞誉为“品仙台”。由于自流井川剧“玩友”多、读书人多，他们对川剧艺术各有所长，颇有研究。逐渐形成了规格完整、节奏鲜明、帮打唱结合紧凑而精细，以高腔为主，注意套打，严谨有度，不乱规格的艺术风格，被誉为“川剧高腔正宗”。以致民间流传有“不参加阳县城隍会，算不了好先生；不到自流井唱戏，算不了戏中仙”的佳话。进入20世纪，自贡就有“资阳河中心”之称，《荆钗记》、《思凡下山》等各种优秀剧目数不胜数。
一百多年独领风骚的的辉煌转瞬即逝，和其他所有地方戏曲的命运一样，如今川剧正逐渐淡出人们的视野，传承发展举步维艰。
50岁的刘开逵是国家一级演员、中国戏剧家协会四川分会会员，川剧“资阳河”艺术的耕耘者。主攻生角儿的他凭借精湛的技艺，在《夕照祁山》、《刘光第》等多部大型川剧中担任主角。“资阳、内江等地早已面临演员缺、观众少、极少演出的窘境，自贡川剧也是在艰难中前行。”刘开逵说，对“资阳河”流派不容乐观的生存现状，盐都川剧人早已意识到，也从不避讳。
身为演员和川剧艺术中心副主任兼艺术总监的刘开逵，除了淬炼自己的演技，还要考虑整个剧团的演出水准。然而，人员老化、行当不齐、剧本陈旧、后继乏人等现实问题是如此严峻。“不管再难都要想办法走出困境”，这是市川剧艺术中心领导班子的共识。
