而项羽这个人物的成功，则要归功于当年杨小楼的诸多创造。崔伟说，在上世纪初叶，京剧演出的环境很杂乱，很多演员是不讲究精细的。但杨小楼做到了——“枪挑了汉营中数员上将”的英勇、帐中饮酒时的烦闷、和虞姬一搭手的情感和身段，他都做了细致的研究和展现，成就了经典。最典型的例子是“力拔山兮气盖世”那一段，最早的设计是坐着唱，人没法做动作，表演空间也就受到限制。杨小楼花了很多心思，最后终于想出一个动作：一声叹气之后把酒杯一扔，人自然而然就站起来，走到桌前，手扶剑把，这时再唱，英雄末路的悲怆凄凉就全都有了。

    而所有这些精髓，都在昨晚的演出中贯穿始终。

    展现符合时代精神的新面貌

    然而，如果把传统老戏完全按照老样子照搬上舞台，那是对经典的一种不尊重。因为每个经典剧目都有时代的痕迹，有精华，也有不适应当今观众的讲述方式和格局。实际上，当年造成《霸王别姬》越演越短、越演越单薄、到最后只剩“别姬”一折的重要原因，就是剧情不紧凑，舞台展示不集中。因为当时的剧场气氛很杂乱，扔手巾，嗑瓜子，什么都有，角儿们都要到最后才上场，所以前面的剧情主要起铺垫气氛的作用，而当年《霸王别姬》的剧本就是顺应这样的演出要求而编写的。

    在崔伟看来，昨晚上演的《霸王别姬》的最大贡献，就是在剧本整理和呈现上做了非常有意义的艺术开拓，使得全剧有了新的面貌和样式。崔伟曾经应邀多次来上海参加编导组的专家研讨会，也看过去年12月21日该剧在天蟾逸夫舞台的预演，深知上海京剧院在此次复排中经历的曲折与艰难。他告诉记者，一开始的改编增加了很多故事背景和人物历史评价方面的内容，但后来考虑到如果把重心放在还原历史故事上，有违观众对这出戏的认知与期待，所以做了调整，仍然以项羽和虞姬的情感为重点，同时做到了历史背景和史实的相对完整，“解决了半个世纪以来，前人没能很好解决的历史故事和表演艺术的这对矛盾”。值得一提的是，在注重内容完整性的同时，编导组还在预演之后听取多方意见，为多名配角增加了戏份，比如钟离昧，原先只有一句台词，现在增加了开打，而韩信也在最后《乌江自刎》一场中重新上场，指挥搜捕项羽。这些改动一方面丰满了人物性格，同时让演员有戏演，观众有戏看。

    尚长荣虽然只出现在《别姬》一折，但他无疑是昨晚舞台上最大的亮点。崔伟说，自大武生杨小楼之后，霸王几乎都由花脸来扮演，而尚长荣无疑是《霸王别姬》产生以来“最生动、最打动人的花脸霸王”。除了雄武之外，尚长荣更演出了项羽的深情和悲壮，既展现了自己坚实的花脸艺术功底，又让观众看到了他一贯追求和擅长的刻画人物的功力，把一个在历史沧桑推动下末路英雄的悲剧感表现得入木三分。